A intolerância à lactose é uma condição comum que afeta milhões de pessoas em todo o mundo. Embora muitas pessoas saibam o que é a intolerância à lactose, uma pergunta frequente é: quando ela começa?. Neste artigo, vamos explicar em detalhes quando essa condição pode se manifestar, o que causa a intolerância e como identificar os primeiros sinais para adotar as medidas necessárias.
O Que é Intolerância à Lactose?
A intolerância à lactose é a incapacidade parcial ou total do organismo de digerir a lactose, um tipo de açúcar presente no leite e seus derivados. Essa dificuldade ocorre devido à redução ou ausência da lactase, uma enzima produzida no intestino delgado, que é responsável por quebrar a lactose em componentes menores, facilitando sua absorção pelo organismo.
Quando a Intolerância à Lactose Começa?
A intolerância à lactose pode surgir em diferentes momentos da vida, dependendo do tipo e da causa. Existem três tipos principais de intolerância à lactose:
1. Intolerância Primária
Este é o tipo mais comum e geralmente se manifesta durante a adolescência ou a vida adulta. É causada por uma redução natural e progressiva na produção de lactase após a infância, o que é geneticamente programado em muitas populações ao redor do mundo.
2. Intolerância Secundária
Esse tipo pode surgir em qualquer idade, como consequência de doenças ou lesões que afetam o intestino delgado, como gastroenterite, doença celíaca ou doença inflamatória intestinal. Quando a condição subjacente é tratada, a produção de lactase pode voltar ao normal, mas em alguns casos, a intolerância persiste.
3. Intolerância Congênita
Raramente, bebês podem nascer com intolerância à lactose devido a um defeito genético que impede a produção de lactase. Este tipo é muito raro e geralmente é identificado logo após o nascimento, já que os sintomas aparecem ao iniciar a amamentação.
Fatores que Influenciam o Início da Intolerância à Lactose
A idade e fatores genéticos são determinantes para o início da intolerância à lactose. Algumas populações têm maior predisposição genética para reduzir a produção de lactase após a infância, como as populações asiáticas, africanas e latino-americanas.
Por outro lado, indivíduos de origem europeia do norte geralmente mantêm níveis elevados de lactase durante toda a vida, o que explica por que a intolerância à lactose é menos comum nessas populações.
Como Identificar os Primeiros Sinais da Intolerância à Lactose?
Os sintomas da intolerância à lactose geralmente aparecem dentro de 30 minutos a 2 horas após o consumo de leite ou derivados. Entre os principais sinais, estão:
Dor ou desconforto abdominal.
Inchaço e sensação de gases.
Diarreia ou fezes amolecidas.
Náusea e, ocasionalmente, vômitos.
Se esses sintomas aparecerem com frequência após o consumo de laticínios, é importante procurar um médico para avaliar a possibilidade de intolerância à lactose.
Diagnóstico da Intolerância à Lactose
Embora os sintomas possam indicar a condição, o diagnóstico é confirmado por testes específicos, como:
Teste de tolerância à lactose: Mede os níveis de glicose no sangue após a ingestão de uma solução contendo lactose.
Teste do hidrogênio expirado: Avalia os níveis de hidrogênio no ar expirado após o consumo de lactose.
Teste genético: Identifica variantes genéticas associadas à intolerância primária à lactose.
O Que Fazer Quando a Intolerância à Lactose É Confirmada?
Após o diagnóstico, é possível gerenciar a intolerância à lactose com mudanças na alimentação e, em alguns casos, com o uso de suplementos de lactase. Algumas estratégias incluem:
Reduzir ou evitar alimentos ricos em lactose, como leite, queijos e sorvetes.
Optar por alimentos sem lactose ou versões vegetais, como leites à base de amêndoas, aveia ou coco.
Consumir produtos fermentados, como iogurtes e queijos maturados, que têm menor teor de lactose.
Utilizar suplementos de lactase antes de consumir alimentos com lactose, para ajudar na digestão.
Conclusão
A intolerância à lactose pode começar em diferentes momentos da vida, desde a infância até a vida adulta, dependendo de fatores genéticos e condições de saúde. Identificar os primeiros sinais é fundamental para adotar estratégias que melhorem o bem-estar e a qualidade de vida.
Se você desconfia que pode ter intolerância à lactose, procure um médico para diagnóstico e orientação adequada. E para mais dicas e informações sobre saúde intestinal, explore nosso site!
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Dr Benevenuto, L. C.
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• Nutricionista • 30 Anos de Experiência
• Graduado UERJ 1992 • Mestre em Nutrição Humana UFRJ/2000...
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